De nos jours, on réduit la mélancolie à un état dépressif. Or, dans la pensée antique ( Hippocrate par exemple ), la mélancolie avait une autre signification que celle proposée par particulièrement la psychanalyse. En effet, elle était considérée comme une source de génie et de folie qui provoquerait une tristesse et non pas réduit dans nos sociétés actuelles à une simple pathologie, une tristesse ou encore à un dégoût de la vie.

La mélancolie dans le sens antique permettait de vivre le deuil, se dépasser ou encore trouver un sens à la vie, en d'autre terme c'est un passage en temps de crise ( qui n'aboutit pas toujours à un résultat négatif ). « Philosopher c’est apprendre à mourir » disait Platon. Et c'est là que la mélancolie prétend dépasser ces états de tristesses. Face à cette dernière interprétation, Jean Clair, historien de l'art a proposé qu'« une nouvelle vision et utopie devrait inclure la mélancolie (et le travail de deuil), comme paradoxe. Ce serait un nouveau projet historique révolutionnaire. »